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    己，便同汪家断了往来。

我说：“汪家在江东经营了三代，岂有坐以待毙之理？”

外公冷哼一声说：“汪家的事，与我何干？若不是念你还有我龚家一半的血脉，就凭你姓汪，都不会让你进这门。你是来讨主意的，我也给你出主意了，至于要怎么做，我也管不了那么多。”转头对舅舅说：“给文竹送回去吧。姓汪的不懂礼数，咱姓龚的可不能跟他们一个样儿。”说完就拄着拐杖自顾自地走了。

等外公走了，舅舅苦笑着对我说：“文竹，别怨你外公。他最疼的孩子就是你母亲，没想到晚年丧女，心里难受啊。你母亲过世不到一年，你父亲就把那个贱妾扶了正，老人家气不过，曾经上门去理论，说龚家的女儿是不能跟花楼出身的贱妾相提并论的。结果被你父亲顶撞了一番，说他不该管别人家的事。你外公怕你受那贱妾欺负，要把你带回来，你父亲坚决不允。你外公又提出把你母亲的棺木迁回龚家的祖坟安葬，也被你父亲拒绝了。老人家被气得不行，回来就病倒了，养了半年多才能下地，却再也离不了拐杖。”

我说：“清官难断家务事。外公和父亲，文竹谁也不怨。可文竹毕竟姓汪，若这次父兄真的在劫难逃，恐怕文竹未来的日子也不好过。该怎么办，请舅舅看在我母亲的份儿上帮文竹指条明路吧。”

舅舅点点头又摇摇头，说：“其实你外公已经说的很明白了，去求太子殿下是唯一的办法。只是……”舅舅欲言又止。

我追问：“只是什么？”

“只是，这么大的人情，你还不起。”舅舅看着我，眼神很奇怪，包含一种怜悯的意味。

“汪家还是有些家底的。舅舅觉得出多少钱合适，我去跟二娘说。”我在心里盘算着卖房卖地。

“用钱恐怕不行。”舅舅说。

“那用什么？”我懵了。求人办事，还有什么能比钱更管用？

“太子殿下还缺钱吗？若想让他帮你，就得卖惨，装可怜，博取同情。我等小民的生死在尊贵的太子殿下面前根本不值一提。只有动了恻隐之心，他才会帮你。”舅舅说，“而且，江东望族林立，又天高皇帝远，有时候难免不够听话，陛下都常有不满，殿下肯定也想在江东安插亲信。”

“江东望族都是世代经营，水泼不进。”我说。

“所以啊，不如你替汪家去表忠心，告诉太子殿下汪家、窦家和龚家愿意为殿下效劳。以后江东这边的风吹草动，都会第一时间报给殿下。而唯一能联结、整合这三家之力的人，就是你汪文竹，此事非你莫属。”舅舅说。

我忽然懂了。“舅舅，您的意思是让我把自己献给太子殿下？”

“没错。太子殿下收你做他的人，也收了这三家在江东的势力，为了保全这势力，殿下必然不会重责你父亲、大哥和姐夫。姻亲关系也是最牢靠的纽带。你成了太子的人，将来若有幸再生下一儿半女，太子和你父兄都更安心了。”舅舅说。

“龚家也愿为太子所用？”我犹豫着问，“那就等于要和我父亲站在同一边，外公他老人家会同意吗？”

“只要有你在，他老人家会同意的。”舅舅笃定地说。

“替我谢谢外公他老人家。”我忍住眼里涌上来的湿意，“也多谢舅舅指点。文竹这就回家收拾一下，马上动身去京